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……
一具具黑色棺椁在肩头摇晃着，越过哀戚的目光，被缓缓抬向中庭最西端的火化台。
那里，数十座硕大铭刻火化法阵的纯铜火化炉，早已森然静立。
最后，所有棺椁安置停当。
只剩下最后一道程序——直系血亲，特别是子女点魂火。
场面顿时被推至最极致、最难以言表的悲怆。
季成坚挺立如松，伸手稳稳托住孙女柳如意微颤的手腕。
十四岁的少女满面悲恸泪光，强撑着与祖父共执长明火烛。
烛焰触及引火石槽的瞬间，“噗”一声轻响，青蓝魂火猛地窜升！
刺目光亮中，柳如意身子一软，呜咽出声，全靠爷爷牢牢托住。
季成坚目光如铁般烙在吞噬一切的火焰上，喉间滚出一声沉痛闷哼：“书然啊…爹…送你走了…”
老泪终于无可抑制地冲破了他强自维持的平静，顺着他棱角分明的脸庞沟壑汹涌滚落。
他托着孙女的手，却稳如磐石，无声的支撑胜过千言万语。
严小赖紧咬着唇，血腥味在齿间弥漫，他猛地将自己手中的火引捅了进去，动作决绝得近乎发泄，却在火光亮起的瞬间，猛地转过身，肩膀无法抑制地剧烈抽动。
简心悦被伯父简和之搀着，脸色苍白，眼神空洞，仿佛魂魄已散。
火焰在她手中木烛上跳跃，映得她面容毫无血色。
简和之感觉到侄女手臂骤然脱力下沉，立刻运劲死死撑住她晃摇欲坠的身躯。
她手中的烛火几乎要脱手坠落，简和之眼疾手快，半是握着她冰凉的手，半是稳住那跳动的火焰，稳准地将烛火送入法阵中心的引火石槽。
“噗！”
似乎这微小的爆炸惊醒了麻木的神经，简心悦的喉间挤出一丝微弱的气音，身体彻底软瘫下去。
简和之眼中血丝密布，手上力道稳固，一边死死托住侄女，一边强行凝住心神，低沉催促般轻念：“去吧…去吧…”
火化炉法阵之旁，类似的悲怆在每一个棺椁前上演。
白发人送黑发人的哽咽、中年丧偶的哀鸣、幼童失怙的无助哭喊…交织成令人心碎的背景音。
一缕缕青蓝色的魂火，被颤抖的、沾满泪痕的手，点燃在引火石槽之中。
“轰——！”
青色的魂火在数十座法阵内同时冲天而起，火焰疯狂扭动、咆哮，猛地窜升数米之高。
灼人的热浪滚滚而出，裹挟着灰烬的干燥气息扑面而来，空气被烘烤得扭曲模糊。
无数道含泪的目光死死盯住那狂舞的魂焰，看着亲人的遗体在炽焰中化为炽白的光华，最终归于飞灰。
这最后点燃的魂火，是最沉痛的仪式，是最彻底的诀别，亦是最直白、最残酷的“薪火”传承！
将亡者未尽的生命与未酬之志，沉甸甸地交付于生者的肩头。
魂火渐渐衰弱，终至熄灭。
高温的法阵之上，唯余灰烬与洁白的骨骸。
待炽热散去，尘家专司白事的仆役穿着特制皮套上前。
他们用特制的工具，小心翼翼地从冷却的灰烬中拨出最后的遗骸，极其轻柔地装入墨晶骨瓷瓮（骨灰盒）中。
每一只温热的骨灰瓮被恭敬取出，旋即由各家中地位最尊的长者，以月白色丝绸细细包裹。
随后，瓮被递到那些最亲的人手中。
一双双紧拥的手，将这尚带余温的归宿用力贴在自己冰凉的心口上。
这将是英魂暂时的停歇之所。
待择得吉日，便将分别安葬于尘家后山的祖茔，或是归葬回各自的家族墓园。
……
斜阳穿过屋檐，在尘府偏院的回廊下投下几道长长的淡金影子。
空气里还残留着白事特有的香烛与灰烬的气息，但此处的氛围稍显不同。
廊柱旁，冯七胜背靠着朱漆斑驳的柱子，手中烟杆没点燃，只无意识地在指间缓慢转动。
他目光落在几步开外的女儿身上。
冯敏没有看父亲。
她的视线越过半卷的竹帘，投向中庭广场尚未散去的人群边缘。
那个位置，严小赖这半大少年正孤零零站着。
他身形瘦削单薄，裹在宽大的素白丧服里更显伶仃，腰背却竭力挺得笔直，像一株在寒风中不肯弯折的细竹。
显然，他想一个人静静。
“你真的决定了？”
冯七胜带着点烟熏过喉咙的低沉，在廊下静谧的空气里很清晰。
冯敏收回目光，转向父亲。
她没有回避，眼神平静却笃定：“嗯。”
一个字，沉得像石子落水，“师傅…是因护我而死，他就小赖这么一个儿子。”
她顿了一下，似乎斟酌言辞，“在严家，上下必定会照应他周全，不缺我一个师姐，但在学院…不一样。”
她的目光重新落回远处那个孤单身影上，声音更低了些：“在长安学院，我能照顾一二。”
冯七胜沉默地听着，粗糙的手指在冰凉光滑的烟杆上来回摩挲了几下。
女儿放弃她一向热衷、也精于此道的斥候探哨之职，选择去学院做个平和的辅导员——为的是离严小赖近些，替逝去的师傅护着他成长。
“已经向卓院递了申请。”冯敏补了一句。
冯七胜终于点了一下头，烟杆在他手中终于不再转动，“也好。”
当斥候，刀尖舔血，这次能死里逃生，已属侥幸，下一次呢？
比起那份朝不保夕的惊险，做学院里的辅导员，的确安稳的多。
这份“安稳”，他内心深处，其实早已替女儿渴盼了许久。
为报师恩，女儿能舍了自己喜爱的路，冯七胜心底颇为宽慰。
她重情重义，品性坚毅，像他。
况且…冯七胜用眼角余光扫过女儿沉静却难掩英气的侧脸，心底那层不便明言的念头也随之浮起——女儿也快三十了，是时候该安定下来，有个归宿了。
这份安稳的新职，或许正是老天爷给的一份契机。
远处，严小赖瘦削挺直的背影依旧未动，像一枚倔强的楔子，钉在这充满离别与悲伤的黄昏里。
……
“你不要担心了。”
冯七胜目光沉静地望着远处的严小赖。
“严家此番牺牲，主家给的补偿分量不轻。”
“甚至有武技传承，还有一块魂骨，足以支撑他走到高处。”
他顿了顿，补充道：“而且，方才在前头，五爷亲口向严老家主允诺，要收小赖为入室弟子。”
冯敏一直略显沉默的眸子骤然定住，转向父亲：“五爷真这么说了？”
尘章，48岁便踏足82级魂斗罗之境，家族嫡系砥柱。
他的名字，本身就代表着一个难以企及的承诺。
“嗯。”冯七胜颔首，“五爷年岁鼎盛，潜力浩大，未来极有可能成为封号冕下。”
“若有他庇护引路教导，小赖未来可期。”
(本章完)