苦湖之下的边城，居民本不足千数，但这两年来走私盐好生火红，城中那位司兵大人又是典型尸位素餐之辈，收收小袋盐贿便已心满意足，从不多问一句，多行一事。是以到了近些日子里，那些盐贩们倒有些正大光明的感觉。时常在边城那唯一一条街上，见着头缠白布的私盐贩子与柱着长枪犯困的兵哥儿嘻嘻哈哈，好一副大同世界，其乐融融的景象。
酒铺中也是热闹异常，只是角落上有一桌颇为安静，桌旁坐着极俊逸风liu的一对男女，那男子一身青布衣裳，脚蹬纯黑踏云靴，腰间扎着条锦带，分外精神。而女子静坐一侧，面容清丽，淡黄衫子碎云裙，倒似有几分脱烟尘之气。此时已是冬日，边城已是极寒之地，人们身上大多都穿着厚重的袍子，见这二人穿的如此单薄，不由倒是愣了。女子端起一杯酒，浅尝了一口，皱了皱眉头，转而淡淡向着同行说道：“这几日看这小城模样，那传言所说的倒尽是真话了。”
同行的男子对她却有些恭敬，低声说道：“下官已然暗查数次，也曾向西营大帅提及此事，这城中的司兵简直是一庸碌废物，食君俸却不为朝廷分忧，倒是行贿放私，实在该拿下问罪。只是那舒不屈一介武夫，竟视此行为无物，实在令人气煞。下官也曾想在朝中参大将军一本，却不料为莫言大人所阻。”
那女子道：“谢大人一心为国，不畏权势，实在令人感佩。只是如今你已不是御史大夫，而是吏部侍郎，奈何以千金之身入此虎狼之地？”
“下官不知何为虎狼之地？若我天朝所辖却不能以律法治之，那岂非成了化外之土？在下对此事已暗中调察良久，若不能将这些犯禁之徒一网成擒，实在难以甘心。”女子心道，这位微服私访的侍郎大人似乎倒是位忠耿之辈，不由温言道：“大人实在是令小女子敬佩，只是这朝中官场互为绊连。莫看这小城司兵乃无品之职，你若想拿他，只怕还会费些功夫。”
谢侍郎却是面上一笑，道：“所以才说能在途中遇见您，实在是仲歌之幸。若您肯出面，朝中谁人敢有二话？”那女子微微一笑，心道你终于肯说实话了，不过她心中也着实瞧着这城中混乱有些生厌，对那城中司兵更是毫无好感，心道为民出力，去掉这贪官，倒是义所当然，颇合本宗修行之意。
二人从酒铺出来，行至边城司兵衙门，却见大门紧闭，不由眉头一皱，心道这司兵不仅贪婪索贿，竟然还是这般荒疏政事，不由更加生气。此时只见一人穿着件极厚的棉袄，摇摇晃晃地行了过来，脸上睡意未去。谢仲歌只道此人乃是开衙小兵，拦住那人去路，冷冷道：“吏部侍郎谢仲歌前来公干，速速去将你们大人唤来。”
那人一脸迷惑，呆呆地看着他，讷讷道：“怎么又来了个侍郎？”
谢仲歌瞧他不信，哼了一声，从袖中取出名牌在那人面前晃了一晃。那人倒也眼尖，似乎瞧清楚了，不由脸上堆笑，恭敬道：“原来是侍郎大驾光临，小城实在荣幸……说实在的，咱这小地方可还从没来过这么大的官。前些日子西营巡视，也只派了个副官过来看了两眼……”正罗嗦不停，忽地瞧见侍郎大人身旁站着位貌若雪梨的美貌姑娘，不由愣了一下，问道：“这位姑娘是……”
“神庙栖云仙子，何等样身份，也是你能巴结的？”谢仲歌没好气斥道。
却不料那人闻得此话，面上竟是寒色一闪而逝，谢仲歌没有瞧清，那位神庙来人，被唤作栖云的女子却是瞧的清楚，心中不由一懔。
谢仲歌见他半天不动，不由更生怒气，急言相催：“还不去唤城中司兵来见我。”却见那人竟是若无所闻，静静走上前去，从身边取出长钥，将司兵衙门那年久失修的木门缓缓拉开，一摆手做了个请的动作，低头沉声说道：
“西营帐下左骑军驻边城司兵江一草恭迎大人。”
满心期待以本朝律法整治一浑噩度日、脑满肠肥无耻官吏的二人一愣，实在未曾料到这貌不惊人的青年人，便是此行想要质问的对象。
“不知大人此行前来，可有何事情？”江一草问道，接着转而向栖云躬身行了一礼，恭谨道：“不知神庙大人圣迹在此，小人实在惶恐。”言虽称惶恐，语气却是莫名之淡。
那栖云笑了一笑，回礼应道：“江司兵何须多礼，西陵山庙之人，倒来的有些唐突了。”
三人分头座下，江一草与谢仲歌的品秩实在差的太多，只得请二人上座，然后搬个小板凳老老实实地坐在下方，只是棉袄太大，竟将身下矮凳也罩了进去。二人瞧他模样滑稽，倒不由轻笑出来。江一草闻得笑声，却是面不改色，端坐于小矮凳上，正色而问：“不知侍郎大人前来，可是考核官员吏绩？”像他这种小官，哪里能轮到吏部主事大员亲赴一地进行稽核，只是他刻意如此说着，倒让谢侍郎有些不知如何起头了。
呆了半晌，谢侍郎方冷冷问道：“江一草，你身为一城之守，所司何职？”
“回大人的话，下官为边城司兵，平日里操练行伍，时刻以备敌患来袭。”江一草恭敬应道。
“只有这一职责？”谢侍郎掸了掸身上的灰尘，向上空望了一眼，只见屋内檐破梁斜，蛛网密布，灰尘满地，不由呵责道：“瞧瞧你这办事衙门，怎的如此肮脏不堪，由此可见你是如何荒废政事的。”
江一草倒觉着这位不在预料之中的侍郎大人有些可爱了，一晒应道：“这边城不过千余人，虽者司兵亦代行民政之事，可实在谈不上什么政事如何……至于这衙门嘛……”他看了看四周熟悉无比的事物，无奈道：“边城驻军的费用倒是西营按月支取，可这衙门却不是军中事务，吏部又以为没有部属官吏驻在此处，从来没拨过银子，自然有些破落了。”
冷栖云听他如此应答，不由眼光在这衙中巡视一圈，见这处果然是破烂不堪，不由心生疑惑，心想若是贪婪成性之徒，必须好奢趋侈，断不会天天坐在这等模样的屋子里处理公事。谢侍郎见他绕了个弯子，居然说到自己头上来，不由又气又笑。围而厉声问道：“江一草……”
“下官在。”他仍是漫不在乎的随口应着。
“你可知朝廷明令禁止除抱负楼以外人士经营对西山的盐市？”
“下官清楚。”
“你可知这两年里有多少私盐经由你地，流入西山？”
“下官对此毫不知情。”江一草又摆出一副惶惑神情。
“你身为一方长官，对于下面这等大事，难道分毫不知？”谢侍郎厉声逼问道。
江一草淡淡一笑应道：“若果真是出了大事，难道朝廷会不知晓？怎地一经两年，却无公文发至此处，令下官严加勘察？”
“你……”谢仲歌见语中轻蔑，竟是对朝廷大为不恭，不由喝道：“朝廷正是有你这等小人在，才会纲纪大乱。本人却要取你官职，不然日后定出大事不可。”
江一草挪了挪身子，免得那小方凳坐久了有些不适，低头应道：“大人说的是，既然早晚要出大事，还是赶紧换个清明之吏来这荒芜之地，小人也好告老归田。”
冷栖云在一旁听他二人乏味对答，好生不耐，忽听着这年青人竟也学着什么告老归隐之说，不由眉间带了丝笑意。江一草无意间瞄了她一眼，见这一丝笑意竟将此女如花面容更衬的研丽不可方物，不由心神为之一摄，暗自笑道：“为何西陵山上下来的人物都生的这般美貌……”其后一大段腹诽之思还未来得及展开，却听着门外有人一面叫嚷着，一面冲了进来。
“大人不好了，出大事了。”
江一草霍然身起，竟不理会身后二人，道：“在哪儿？”
“城北那间茶铺。”
待江一草集合兵士赶至城北二里外的那间茶铺时，才发现事情真的很大。一路跟他行来的那二人瞧见那阵势，也不由心神为之一震，心道这二十余年藉藉无名的边城莫非成了战场？
只见城外这一道荒原上，沿着那车马压出来的模糊路辙，两方人马正整整齐齐地排在两侧，人数虽多，却是安静异常，只偶尔闻得一两声马鸣，众人刀剑在腰不曾拨，但那股杀伐之气却早已是随着马儿喷出的雾气漫天挥散开来。
路头前不远处，有一茅草搭就的凉棚，一个声音传了出来。“董老板，只是看看而已，何须如此紧张，莫非车中果然是些犯禁之物？”江一草一众人慢慢走近凉棚，那两方人马却无人拦阻，却闻有人应着：“我宜白商会通关之时向来免检，却不知为何到了此处，便要换了规矩？”
应声之人正是商会望江主事董里州，他们一行百余辆车趁着天色微白之际，便绕远路掩过边城，到了交货所在的城北茶铺，不料迎着他们的却是黑压压的一片人马，把他们堵在此处。瞧那些人穿着各异，倒不像是同一帮派的，但看行动间趋退如一，却较诸天下那些知名的帮派气势更为骇人。自己一行人押着这将近千袋井盐，却是不敢和别人动手，只得先在这儿待着，不料来人报明身份竟是按察院中人，要开车验货，却是难住了商会中人，自然不肯一口应下，只一味拖延着。
双方在这城外已僵持了半个时辰，守城官兵起始远远望着，还道是盐贩子聚在一处玩闹，哪知那气氛渐趋紧张，才知晓出了大事情。
茶铺之中董里州正极力分辩着什么，和他交涉的却是个面容拙朴的年青人，只是左袖空空，竟是少了一臂。江一草在铺外瞧了一眼，便认出正是两年前在清江舟上挟持自己，且又自称姬小野的按察院主事。他转头在这小小茶铺里瞄了一圈，却没瞧见那位正牌姬大人的身影，倒见着那老板模样的人正在满嘴唾沫星子飞溅地争辩着什么，江一草虽不识得他，但也知定是宜白商会中重要角色。
再往他身后望去，却见一张陋桌之旁，坐着三人，右手那位便服低帽，意态疏适，一瞧便是镇定施令之人。中间坐着位青年，背负长弓，却伏在桌边，好生无聊地打着呵欠，一副惫懒模样倒颇对江一草的胃口，只是额上一络长发将将挡住了一只眼睛，却让人觉着有些别扭。左手边却是个剑客，一身麻衣，右手安静地放在大腿上，左袖却是极短，将将至肘弯，看他剑在身右，便可知是位左手剑客。
栖云二人跟着江一草走进茶铺，甫见那左手剑客便是一惊，心道此人竟连袖口这种柔软之物也视作对出剑有所阻碍，便可想见此人剑法之迅疾了，她看着这三人模样，倒想起了望江郡那赫赫有名的三位人物来。
江一草见着此人，却早已对此三人身份有所悟于心，不由看着那人笑了笑。冷五却不知这位小城司官为何对自己一脸熟识的模样，心中虽然纳闷，却也没有在意。倒是燕七在这茶铺里坐了半日，早已是厌了，见这按察院将己方堵在这处，却是打也不打，不由好生无聊，调侃道：“莫非大家今日却是来饮茶的？只是这多人马加在一起，茶铺老板倒是招待不起……”
那位断臂青年向着他笑了笑，道：“这位兄台莫急，只待我们检过这批货物，自然放行，若一切无事，在下季恒，自会泡一壶佳茗以为陪罪。”董里州闻言惴惴，却不知应当如何应付，只得硬起脖项，强自阻拦着。那叫季恒的年青人却不再理会他，向属下冷冷道：“开车，验货。”
茶铺里一阵骚动，江一草正待开口说话，却几个按察院里的人逼近那位大老板，腰间宝剑半出鞘，竟是开始威吓了。
冷五站了起来，慢慢走上前去。众人有些紧张，其中一人喝道：“老实点儿，坐下去。”说出欲拨剑出鞘，却只见冷五踏前半步，手如疾电，按在了他的剑柄上，生生送回鞘中。按察院众人一惊，呛呛数声，剑光满棚。
他半转着身子，左手小指微动，剑已出鞘。
只听得叮叮一阵碎响，身周持剑之人手腕上皆冒出一个血点，一时拿捏不住，剑都落在了地上。旁人却只觉眼前亮光一闪，倒没看清他是如何动作，用的是何等招数。出剑之快，实在令人咋舌。
易风坐在桌侧，心道杀人之剑终于成了制敌之剑，冷五的剑法倒又有了进益。
棚中大乱，冷五静静道：“谁人出手？”
却听着西陵栖云轻声异道：
“望江半窗月，青铗何为用？”
闻得这名扬天下的曲中一句，按察院众人此时方才知晓，原来自己面对着的这名剑客，却是那望江三面旗之一，素有天下第一快剑之称的左剑冷五！
大骇之余，却有些惊叹，遗憾未曾仔细端详方才他的出手。而有些识人却在心中叹着，这世上究竟又有几人能瞧清他的出手？剑行苍龙之态，一线而至，绝不稍屈，这等剑法毫定势，却在那快字上下足了功夫，眼光所视之处，便为剑尖将至之方寸，徒一快字罢了，全不玄奥，倒有些简单的难入方家之眼。
可他就是这样简单。
天下第一快剑的出手，原本就是这样简单。
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