嗡——！
一声令人牙酸的嘶鸣撕裂长空！
一头形似巨蝠、爪牙闪烁着污秽绿光的超凡浩劫生灵，自浓稠的浩劫云层中猛地扑出！
它双翼遮天，猩红的眼中只有对生灵气血最纯粹的贪婪，如同一颗从天坠落的陨石，狠狠砸向下方法宝光晕缭绕、人群聚集的神秘客栈外围区域！
“小心！”
下方，一些修为稍弱者已然面色发白，下意识地后退，空气中弥漫开一股紧张的寒意。
然而，就在那蝠形浩劫生灵利爪即将触及建筑琉璃顶端的刹那——
嗡！
一道极其细微、几乎看不见的流光一闪而逝，没有惊天动地的巨响，没有绚烂夺目的光华，只有一声轻微如蚊蚋的能量嗡鸣。
下一刻，那气势汹汹的浩劫生灵庞大的身躯猛地一僵，所有动作瞬间凝固。
随即，就如同被抽掉了所有筋骨，在空中诡异地解体、寸寸湮灭，连一丝灰烬都未曾留下，仿佛从未存在过。
惟有眼力极尖、神识敏锐的人，才能隐约捕捉到。
在那一瞬间，似乎有一枚不过手指长短、造型奇特、通体玄黑的箭矢虚影一闪而没，其尾迹在空中留下了一道短暂的空间涟漪！
“哼，聒噪。”
一个冰冷得不带丝毫情绪的声音从不远处一座高耸的玄铁哨塔顶端传来。一名身着乾夏制式暗金灵铠、肩甲刻有龙纹的“神机营”士兵，正缓缓收起手中那一柄流线型、充满科技感与古老符文完美融合的“青龙弩”，动作娴熟而冷漠。
仿佛，仅仅只是随手拍死了一只扰人的苍蝇。
他锐利的目光扫过城墙上下如同钢铁丛林般的同袍，声音陡然提升，带着金石交击般的铿锵。
“今日，全都给我打起十二分精神！要让这神秘客栈之人看清楚我乾夏之人锋芒！浩劫生灵，来一个杀一个，来一万屠一万！防御阵线，寸土不让！要让那些观望者、摇摆者知道，谁才是这片绝望之地中最坚实的壁垒！神机所指，万邪俱灭——！”
“遵命！”
城墙之上，一名名神机营士兵轰然应诺，声浪如潮。他们脸上没有狂热，只有经年血战磨砺出的冰封般的冷静与对自身实力的绝对自信。
甲胄碰撞声、灵能灌注弩机的低沉嗡鸣声、符文依次点亮的微光，交织成一曲冷酷的战前乐章。
如今，神机营，所在的位置乃是神秘客栈外围，浩劫之地的最前沿战场，往日皆是被无尽绝望与血腥笼罩的绞肉场。
每一次浩劫生灵的冲击都意味着惨烈的厮杀与沉重的伤亡，是悬在所有客栈住民头顶的利剑，每一次防御都是生死考验，无人敢不绷紧神经，拼命死战。
但今天，这片战场上的氛围却透着一股诡异，来自诸天万界、东西方不同阵营的人族“掌柜”们云集于此，摩肩接踵，低语声、议论声、试探声汇成一片嗡嗡的声浪，反而压过了战场应有的肃杀之气。
绝大部分人的注意力，早已不在那些不断从浓稠浩劫之气中挣扎冲出的怪物身上。
毕竟，今日能聚集于此的，皆是各方势力的代表与强者，寻常的浩劫生灵刚冲出云层，往往便被各色攻击于半空中瞬间蒸发，真的沦为了背景板般的陪衬。
“这大掌柜的位置，华夏阵营看起来是势在必得啊……竟然，派出了这样一支军队坐镇……”
一位东方面容、身着八卦道袍的老者抚须低语，眼神无比凝重。
“难，难啊！”
另一名身材魁梧、穿着破损战甲的将领摇头叹息，脸上带着忧色。
“诸位难道没看见？这些时日，西方阵营以‘圣殿’为首的联盟，动作频频，声势浩大，对那些中小客栈威逼利诱，许以重利。显然，对此位势在必得。”
“反观我东方阵营，尤其是原本作为中流砥柱的华夏……虽也频频出击，联络各方，但除了以前那些传统的结盟、援助手段之外，似乎并无太多令人眼前一亮的新策略……”
他的话虽未说尽，但其中的担忧之意显而易见。
周围许多人暗自点头，气氛有些压抑。
因为那西方“圣殿”阵营近日来风头极盛，他们四处“救人”，大肆展现“圣光”的净化与治疗威能，声势浩大！
以至于，原本从属于或以华夏阵营为首的一些“客栈”。
比如来自于三星国、樱花国等区域的上百座客栈……如今，都或明或暗地倒戈，投向了圣殿的怀抱。
“华夏之人，我看已是强弩之末，底蕴将尽……”
“不错，圣殿背后，可是有真神存在的支持……”
在这种需要展现绝对实力和未来潜力的关头，华夏阵营恐怕会吃大亏！
许多中立派心中暗自衡量。
“快看！圣殿的人来了！”有人忽然高呼，打破了现场的议论。
只见远处一片区域圣光冲霄，纯净的光辉甚至短暂驱散了那片空域的浩劫阴霾。
一队队身着亮银铠甲、胸前刻着十字徽记的圣殿骑士步伐整齐如一人，肃杀之气弥漫开来。
更引人注目的是他们上空的上百道身影——背生洁白羽翼、周身环绕圣歌虚影、手持光焰长剑的两翼天使！
她们的出现，立刻引起了西方阵营震天的欢呼与狂热的赞美诗唱诵，圣光的力量让许多人都感到一阵心悸。
“是圣骑士军团，每一人都拥有圣境修为……圣殿这次是下了血本了！看来他们对大掌柜之位是志在必得！”
“华夏阵营的人也来了……”
相较于“圣殿”的华丽登场、光耀万丈，华夏阵营这边的出现则显得异常“朴实”甚至有些“低调”。
没有耀眼的光效，没有浩大的仪仗，只有一队队气息沉凝如山、甲胄上沾染着暗红血渍甚至新鲜伤痕的将士，沉默而迅速地护卫着一工匠模样的人快步入场。
他们迅速在一片划定区域布置起来，展出的并非炫目的圣光。
而是实打实的、堆砌如山的物资：一个个玉瓶中氤氲着丹霞的各类灵丹、一件件寒光四射符文流转的制式灵能兵器、还有一尊尊结构精巧、蕴含着强大能量波动的机关造物……
这些硬通货立刻吸引了大量目光，尤其是那些经历过浩劫生灵残酷、资源匮乏的中立和小阵营人员，眼中流露出毫不掩饰的渴望。
“嘶……这些丹药和兵器的标价……怎么可能如此便宜？！”有人失声惊呼。
要知道，在这浩劫之地，丹药与灵兵是能救命的硬通货，价格向来高昂得令人绝望。
一柄最普通的制式超凡灵兵，市场价往往超过万枚气运金珠。而乾夏阵营展出的同类产品，标价竟直接腰斩，仅需五千！
“哼，不过是外物罢了，堆砌再多，也是死物！”
西方阵营中，一名圣殿祭司打扮的人嗤笑道。
“兵器再好，丹药再灵，又怎能比得上信仰带来的永恒力量与灵魂救赎？比得上天使军团的神圣伟力？”
另一名骑士团长也高声附和，声音经过圣术放大。
“唯有经我圣光祝福加持的武器，才对浩劫邪秽拥有天然的净化克制！远比东方那些冰冷铁器更为实用！”
“嗯？此话当真？”
一些中立阵营的人族掌柜被说得心动，看向圣殿一方目光更加热切。
然而，乾夏阵营接下来的动作，让所有质疑和嘲讽瞬间噎在了喉咙里。
“不会吧……他们搬出来的‘解封丹’……这这么多箱？像是搬石头一样？”
“还有那些符箓包……老天，那是流水线在当场封装吗？但是其每一张符箓之上散发出的灵力都十分磅礴，绝非劣品，不会比起以前那些差！”
“何止！你们看那边的灵器级箭矢，堆得快成小山了！才不过一炷香的时间，这产量……怎么可能？！”
只见华夏区域后方。
上百座座临时架设、由复杂符文阵列驱动的小型自动化工坊正全速运转，机械臂精准地将成品的丹药、箭矢、标准符箓打包封装。
然后由力士傀儡一箱箱地搬运堆积起来，数量之多，远超众人想象，根本不是所谓的“限量特供”所能形容！
“不是低价倾销！他们是……是真的能把生产成本压到这种匪夷所思的程度？！华夏阵营，何时有了这等逆天的产能？！”
所有人都感到难以置信。
西方阵营的人脸色有些难看，但仍强自镇定。
“仅仅只是兵器丹药而已……数量多又如何？我圣殿最近已募集数百万蜕凡势力虔诚信徒，更有主上赐予的百万超凡骑士，更有千名圣殿骑士随时可投入战场！信仰之力，才是根本！”
“这，才是我们争夺此次‘大掌柜’位置的真正底牌！”
圣殿之人的脸上的表情十分自信。
而就在东西方阵营的人，都道场之后。
一道古老、漠然、毫无情绪波动的声音，仿佛自客栈最核心处响起，清晰地传入每个生灵的脑海：
“条件已足，‘大掌柜’之位候选，正式开启。各方阵营，是否确认参与遴选？”
“怎么回事，这声音是？”
“是客栈的器灵苏醒了！”
有人惊骇低呼，认出了这声音的来源。
众所周知，神秘客栈本身是一件来历惊天、旨在庇护人族火种渡过浩劫的“至尊之器”雏形。它的器灵高高在上，让众多的“掌柜”进行“自治”。
但此次，它竟然主动现身，并亲自主持“大掌柜”的遴选，这是变天了！
“而且……器灵的意思是，要在此刻，此地通过实战来遴选‘大掌柜’？”
所有人瞬间明白了其中的含义，心情各异。
“这一尊至尊之器，莫非是感知到了什么契机？或是浩劫发生了未知变化？一定是我圣殿的真神气息降临，让其感受到了更高层次的力量，这次是准备择主了！”
西方阵营中，许多人脸上露出自豪与狂热之色，认为器灵是倾向圣殿背后的真神。
然而，器灵接下来的话语，冰冷地打破了所有猜测。
“神秘客栈，本为人族薪火、斩邪除秽、积累功德之重器。”
“大掌柜者，必然能够带领着众人，斩杀浩劫生灵，并且维护更多的人族生灵……”
“故而遴选规则，一是对抗浩劫生灵；二是庇护更多的人族。唯独在此期间，斩杀邪秽、庇护生灵、立下最大功德之阵营，方可得到此位！”
它的声音落下，仿佛言出法随，一股无形的规则之力笼罩了整个战场。
下一刻，整个“神秘客栈”赫然斗转星移，开始转移。
所有人都明白了——器灵在看着！
接下来的表现，不仅仅是为了生存，更是直接关系到“大掌柜”之位的归属！
功德如何计算？
自然是看谁能够在这一场考验期间，谁的贡献最大，斩获最多！
“嘶，如此一来，这大掌柜的重要性，恐怕比起我们一开始预估的要高太多了。”
“从某种意义上说，谁能执掌此位，谁就能在一定程度上引导甚至决定神秘客栈的未来走向，其影响力将辐射整个永恒之地！”
“此次，我东方阵营必须齐心协力，不惜代价，将其拿下！”
“这大掌柜的位置，我们雄鸡国也一样想要分一杯羹……”
神秘客栈器灵的话音刚落，尤其是那“功德决定位置”的规则清晰传达。
原本许多打算明哲保身、静观其变的中立势力，眼神瞬间变得炽热，纷纷改变了主意，空气中弥漫开一种躁动与贪婪混合的气息。
雄鸡国的将领傲然挺立，整了整胸前缀满勋章的华丽军服，挥手间，一队装备着精密蒸汽动力装甲、手持高频振动刺剑的皇家卫士肃然列队，甲胄缝隙间喷出白色的蒸汽，发出富有节奏的嗡鸣。
不远处，黄沙国的长老匍匐于地，默念古老咒语，其身侧的沙地剧烈翻滚，数尊由流沙与古老苍白骸骨凝聚而成的沙漠巨灵轰然站起，眼中跳跃着灵魂之火……
一个个国家、一座座客栈，都迫不及待地将自己压箱底的战斗力展现出来，试图在这千载难逢的机遇中搏一个未来。
毕竟，神秘客栈器灵定下的规则意味着，不再是比拼底蕴和声望，而是实打实的战场贡献。
这无疑给了所有势力一丝幻想。(本章完)