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……
冰冷的潮湿沿着古老石缝渗入，舔舐着地下密室凝固的空气。
这是一间被彻底遗忘的石室，深埋于天斗城某个古老排水系统的枢纽深处，唯有角落几盏特制的“血滴石”魂导灯，投下摇曳而粘稠的幽光，将一切染上病态的赤褐色。
五道人影围坐在一张似乎由骸骨熔铸而成的巨大圆桌旁。
他们姿态各异，却无一例外被形态狰狞的面具所覆盖，面具下传出的声音经过魂导器的扭曲，显得非人、冰冷且带着重影：
一号黄金鬼面首先开口，尖锐而急促，“喧嚣已平息七昼夜，人家都头七招魂了。”
“绯红教会那记看似凶狠的‘斩首’，只砍下些碎枝烂叶。”
“尘府……连门匾都没碎，呵呵，徒惹腥臊。”
二号土岩蛇面发出沙砾摩擦的嘶声：“碎枝烂叶？”
“据我所知，绯红倒是斩了一些人，还有尘家一个老不死，用‘石甲’的老家伙，总不是假的。”
“这对那帮鼻孔朝天的剑疯子，可是实实在在的痛。”
“代价么……阎无霜的侄子，阎家那条叫仇龙的小蛇，不是也折在里面了？”
沙粒落下，在地面无声堆积。
三号鹿角面具，散发出若有若无的暗紫气，哑声道：“痛痒罢了。绯红教会的胃口太大，一次就想啃死尘家？愚不可及！”
“他们的血，没喷在尘家门口，却溅了我们满身。”
四号猩红面具时而滑腻如脂膏，时而尖锐如婴啼：“溅血？三号说得太轻巧，那是催命的号角！”
“他们闹得够大，一号带来的消息都听到了？”
“绯红疯狗吠出了血，也惊醒了打盹的猎人！”
“晦明监……那老皇帝磨亮了新刀，专割我们这等‘暗瘤’。”
五号惨白无口面具，眼窝处幽光闪烁：“吵嚷无益，今日齐聚，非为清算绯红得失。”
“晦明监立，是悬于各位头上之上的铁爪。”
“皇帝的目光，从未如此尖锐地刺入阴影。”
“绯红教会吸引了火力，却也绷紧了弓弦……我们这些小老鼠，该如何在下一声弦响前……互通有无？”
短暂的沉默。
赤褐色的光线下，那些狰狞的面具相互映照，目光在面具眼孔后无声碰撞。
非人的声响再度响起，带着一种奇异扭曲的“共识”。
五号：“一号……消息确实？那个晦明监，当真统摄三司，握有‘清影令’，能调封号？”
一号：“千真万确！令牌已铸，只等接手，便能号令玄鸟司、内卫司与帝国供奉堂部分力量。”
“第一刀，必砍向绯红！但第二刀，落在谁颈上？难怪六号跑的那么快。”
三号：“六号跟我们不一样，平时也不参会。”
“这事，是危机，亦是裂隙。晦明监再强，也是人组成的组织，是人…便有所求。绯红教会就是最好的磨刀石！”
“让他们去消耗，去试探晦明监的深浅、弱点。我们要做的，是更深入地‘潜藏’、更紧密地‘倾听’。”
二号：“潜藏不够！我的沙子在喧嚣中总能听到‘低语’。晦明监的事，我们共享！任何风吹草动……”
五号的声音拔高，空洞中带出一丝金属摩擦的刺音：“名单，自然共享！但更深层呢？”
一号（尖锐）：“猜疑徒费时间！共享隐秘渠道，监控彼此区域异动。任何晦明监探子靠近我的地盘，信号会立刻传至各位手中，反之亦然？”
四号（滑腻）：“理应如此。此外，暂停所有‘大行动’。欲望要忍耐……至少等到第一场‘暴风雪’刮过绯红教会的地盘。”
三号（沉稳）：“……同意。”
二号（沙砾）：“……同意。”
五号（空洞）：“善。我们虽不是朋友，猫来了……各自逃命前，替邻里嚎一声，已是难得的‘情分’。”
……
一号的声音如同金属摩擦在冰面上，没有起伏：“二号，西北绿洲那几处篝火，烧得太旺了些。”
“鬼王那老家伙如今来了天斗城……你觉得，他真会为了一条藏在沙子里的幽光胄，亲自趟这帝都的浑水？”
二号嗤笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，那笑声却像是在喉咙里滚了一圈才吐出来：“哼，不然你以为我为何在此？！待在你这里看风景？”
四号的低语紧跟着响起，好似散发着血腥味，语气带着冰冷的嘲弄：“倒是稀奇，威震一方的黑道魁首……竟也需来帝都‘刷脸’，找官方了？”
一号立刻将矛头转向另一侧，却多了几丝压迫：“三号，莫要五十步笑百步。”
“萧逸才那只老狐狸出现天斗，你作何解释？”
“在东境，借用我们地盘，在周遭掀起的那些风波……动静不小。”
三号毫不退让，针锋相对地顶了回去：“你在意？你也不过是后来接手别人建好的巢穴，披了层鬼市的皮，真当此处是自家私产了？”
短暂沉默后，五号的声音突兀插入，带着一丝难以言喻的烦躁：“这几年不对劲，太反常。”
“历来那些混乱圣战，绯红教会那群耗子，藏得比谁都深……如今却像嗅到血腥的疯狗，到处乱咬。”
二号的气息陡然沉冷下去：“我总觉得，事情比我们想的更糟。”
三号略显沙哑的声音响起，透着一丝罕见的退意：“若事不可为…尽早撤出这天斗帝都吧。”
这个提议带着舍弃巨大利益和投入的决心。
一句话落下，整个空间陷入一片死寂。
空气似乎都停止了流动，只剩下某种无形的沉重压在每个人的心头。
撤退二字，牵涉太大了。
一号最终打破了这片令人窒息的沉默，听不出情绪：“今日……到此为止。”
最后一个音节消散，在石壁的湿冷气息中。
五道身影没有一句告别，在摇曳的赤褐色幽光中同时模糊、变淡。
没有魂力剧烈波动，没有空间撕裂的痕迹，他们只是如同被脚下的阴影吞噬，彻底融入了这片冰冷的石壁与黑暗。
(本章完)